药物的成瘾性和习气性早为人们所知。但由于人们在利用上述两术语时常呈现殽杂，故有须要确定一个更为迷信的术语。为此天下卫生构造专家委员会于1964年用“药物依赖性”这一术语代替了“成瘾性”和“习气性”，并于1969年对药物依赖性的寄义作了如下形貌：药物依赖性是由药物与机体互相作用形成的一种精力形态，体现出一种逼迫性的要一连或活期用该药的举动和其他反响，目标是要感觉它的精力效应，偶然也是为了制止停药惹起的不适，可以产生或不产生耐受。用药者可以对一种以上药物发生依赖性。
简而言之，药物依赖性是重复地(周期性或一连性)用药所惹起的人体心思上或心理上或两者兼有的对药物的依赖形态，体现出一种逼迫性的要一连或活期用药的举动和其他反响。
